Het ontstaan van de Chichi® – Deel 1 – Serena’s perspectief

Laten we teruggaan naar het begin: het verhaal van hoe het merk Chichi is ontstaan.

Door mijn verhaal te delen, hoop ik dat het je inspireert te geloven in de kracht van doorzettingsvermogen en focus.

Dit is geen verhaal over plotseling succes, maar over veerkracht door tegenslagen, overleven via kunst, onwankelbaar vertrouwen in Gods plan, en een diepe liefde voor de mensen en cultuur van Curaçao.
Door mijn ervaringen heb ik geleerd dat meesterwerken niet in één keer ontstaan. Kunst kost tijd, en we moeten open blijven staan om het zich te laten ontvouwen.

Ik ben geboren in Duitsland, met wortels in zowel de Duitse als de Joodse traditie.

Sinds ik zestien jaar oud was, heb ik een passie voor vakmanschap. Vanaf nul heb ik samen met mijn toenmalige partner een zeilboot gebouwd. Geleid door de passaatwinden zeilden we vanuit Europa via West-Afrika over de Atlantische Oceaan naar het Caribisch gebied, waarbij we ervaringen opdeden uit verschillende culturen en tegelijkertijd hard werkten om in onze levensonderhoudskosten te voorzien.

De eerste keer dat ik door Curaçao kwam, werd ik verliefd op dit eiland. Na zeven jaar zeilen en leven op een zeilboot op zee, verlangde mijn ziel naar iets nieuws en het geschenk van het moederschap, dus volgde ik mijn instinct om een ander leven voor mezelf te creëren. In 2001 nam ik de beslissing om uit elkaar te gaan met mijn toenmalige partner en weer vaste grond onder mijn voeten te krijgen om in mijn levensonderhoud te voorzien. Kort daarna, in 2002, emigreerde ik naar Curaçao. Maar als immigrant balanceerde ik op een dunne lijn van hoop. Ik had geen huur en geen spaargeld. Geld was schaars en voedsel moeilijk te verkrijgen.

Wat ik wél had, was een hart vol passie en doorzettingsvermogen, een koffer vol vakmanschap en een rijkdom aan culturele ervaring. Rond die tijd ontmoette ik Benoit, die in de jaren die volgden een belangrijk deel van mijn leven zou worden. Het jaar 2003 was een jaar van verhoorde gebeden, want mijn lieve dochter Chayen werd geboren. In die periode overleefden Benoit, Chayen en ik door de genade van God. Dankzij de vriendelijkheid van dierbare vrienden die ons een weekendhuis aanboden, vonden we een plek om te verblijven, die we omtoverden tot een thuis. Dat bleef ons thuis tot Chayen vijf jaar oud was.

Ik herinner me dat ik tijdens het bidden tegen de Heer zei:

‘Alsjeblieft… ik wil niet terug naar Duitsland. Ik wil hier blijven. Ik wil hier een leven opbouwen, op dit eiland. Curaçao voelt als thuis.’

Door mijn ervaringen had ik een liefde ontwikkeld voor het Afrikaanse continent, en voelde ik me diep verbonden met Kaapverdië en de Canarische Eilanden. Curaçao deed die liefde weer opleven, met een eigen, unieke charme die me aansprak en me deed besluiten te blijven.

Hoewel ik werkte aan een carrière in de museumwereld, veranderde het betreden van dit eiland mijn levenspad voor altijd. Mijn hart wortelde zich op Curaçao, en hoewel het uitdagend was, was ik bereid alles te doen wat nodig was om hier een leven op te bouwen.

Dus hield ik me aan mijn woorden. Ik werkte, terwijl ik ongeveer vier banen tegelijk combineerde en moeder was. Ik maakte zeilboten schoon, serveerde eten en verkocht West-Afrikaanse handelskralen die ik tijdens mijn reizen had verzameld, en maakte daar betekenisvolle kettingen van. Ook werkte ik in een Indonesische meubelwinkel en gaf ik kunstworkshops bij Landhuis Bloemhof, waarbij ik werkte met papier-maché, gips en mixed media. Ik ben erg dankbaar voor de tijd die ik daar heb doorgebracht. Wat ik ook moest doen, ik deed het. Alles om mijn gezin te voeden en de lichten en het water aan te houden. Toen mijn dochter Chayen zeven was, overleed haar vader, wat een diepe rouw achterliet die we met de tijd leerden te dragen.

As someone passionate about art and craftsmanship, I began exploring what I could create here on the island. I’ll never forget the first clay I bought, it cost twenty dollars. That single “clay bread” became the blueprint for every original Chichi® sculpture size I’ve ever made. And just when I needed it most, a dear friend from aborad, an old sailing companion, gifted me a gallon of silicone to begin making molds for Chichi®. This was a pivotal moment in my life. Yet, of course, life still threw its challenges my way, two hundred and twenty U.S. dollars in import duties, I could hardly believe it. I’m sure I paid that bill by selling one of my treasured African bead necklaces. Despite certain struggles, the Lord always provided.

Een tijd later herinner ik me dat een vriend mijn huis bezocht. Die dag zaten we samen en dachten na over een krachtige naam voor de beelden die ik aan het maken was. Het duurde niet lang voordat de naam verscheen; het was als een goddelijke openbaring.

Daar was het: Chi-Chi, wat de oudste zus in de familie betekent, de levendige die iedereen om zich heen opbeurt, de zorgzame, de gids, en degene die mensen bij elkaar brengt. Deze naam raakte mij diep, omdat ik zelf ook een Chichi ben.

Het jaar 2007 markeert een levensveranderend jaar, want dit is het jaar waarin het Chichi-beeld werd geboren.

Als ik terugkijk en reflecteer, zie ik twee duidelijke nalatenschappen die, naar mijn mening, Chayens vader Benoit heeft achtergelaten: zijn aanmoediging om Chichi als origineel handelsmerk te registreren, en de creatie van het ‘Ben’ Chichi-beeld. Dit was lang voordat het handelsmerkteken onder elk Chichi-beeld verscheen, maar ook toen bleef hij me aansporen om mijn creatie te beschermen; om het goed te brandmerken, en ik ben dankbaar dat hij dat deed. Ondanks financiële uitdagingen vonden we een manier om Chichi® officieel als handelsmerk te registreren, zodat het beschermd werd als authentiek kunstwerk.

Ik durf met vertrouwen te zeggen dat het merk Chichi is geboren op een fundament van geloof, doorzettingsvermogen, vastberadenheid, liefde voor kunst en mijn geliefde eiland Curaçao.

Nu, zeventien jaar later, als ik kijk naar wat de Chichi-beelden zijn geworden, zie ik niets anders dan verhoorde gebeden. Ik ben vervuld van vreugde, leef met een doel, en word omringd door gemeenschap en de rijke cultuur van Curaçao.

Geschreven door Tarynn Pieternella