Originele Duitse tekst: (vertaling staat eronder)

Ausgewandert

Die eine fand auf der Karibikinsel Curaçao ihr Paradies, die andere erfüllte sich ihren Traum in der Wildnes der Catskill Mountains (USA) – zwei starke Frauen, die in der Ferne in ein neues Leben starteten.

„Curacao ist mein Zuhause“

Mit ihren fröhlichen „Chichi“-Figuren, schafft Serena (49) Arbeit für sozial benachteiligte Frauen

Türkis leuchtet das Meer, Buchten, Strände and Attraktionen heißen dort Blue Bay Beach oder Blue Room Tauchhöle… Die Farbe Blau ist auf der Karibikinsel Curaçao allgegenwärtig, dort produzierte Likör Blue Curaçao ebenfalls blau schimmert.
Vielleicht war es diese Farbe, die Serena Israel vor bald 20 Jahren dazu verleitete, dort nach einer Weltumsegelung Wurzeln zu schlagen. Vielleicht war es auch die bunte Vielfalt der 55 verschiedenen Kulturen und diversen Nationen, die auf der Insel zusammenleben.

Üppige Formen. Jedenfalls spiegelt sich dieser fröhliche Kulturen-Mix heute in Serenas Kunst wider, der ikonischen „Chichi“-Figur. Mit ihr schuf sie ein sinnliches Frauenmodell, bemalt mit bunten Farben, das die große Schwester oder Tante einer Familie symbolisiert und für Wärme, Herzlichkeit ung Geborgenheit steht. Eine fast menschen große „Chichi“ schmückt sogar den zentralen Gomezplein in Punda, einem geschäftigen Viertel von Willemstad. Die kleineren sind beliebt Urlaubsmitbringsel. Im Atelier der gebürtigen Berlinerin arbeiten inzwischen ca. 70 Frauen aus sozial benachteiligten Familien, die Serenas Figuren in Handarbeit formen und bemalen. Ihre Arbeit stellt eine wichtige Einkommensquelle für ihre Familien dar. Darüber hinaus angagiert sich Serena auch bei Wohltätigkeitauktionen, deren Erlös Initiativen zugutekommt, die z.B. Teenie-Mütter und hilfsbedürftige Kinder unterstützen.

Zufällig erfolgreich. Die Erfindung der „Chichi“ geschah eher unabsichtlich. Serena ist gelernte Formenbauerin, arbeitete vor ihrer Weltumseglung als Restaurateurin im Berliner Pergamonmuseum. Auf Curaçao gab sie anfangs Kunstkurse und erschuf dafür als Modell eine „Chichi“. Sie erinnert sich lächelnd: „Das habe ich nur gemacht, weil ich eine stabile Figur als Anschauungsobjekt brauchte.“ Sie traf damit einen Nerv.
Die Figuren wurden sowohl für Einheimische als auch für Urlauber zu einem Symbol für die Insel. „Ich hatte kein Fantasieprodukt erschaffen“, erklärt die Künstlerin, „sondern einen wichtigen Teil der Insel-Kultur für mei e Kunst verwendet.“ In den Familien auf Curaçao ist nämlich die älteste Schwester die „Chichi“. Sie übernimmt innerhalb ihrer Familie eine Art Mutterrolle und kümmert sich liebevoll um ihre jüngeren Geschwister.

Hilfe zure Selbsthilfe. Bald kam Serena mit der Produktion ihrer „Chichi“ nicht mehr nach. Hilfesuchend wandte sie sich an die Kirche. „Ich wollte sozial schlecht gestellten Frauen eine Chance geben und ließ sie meine ‚Chichis‘ bemalen“, erinnert sie sich. Das funktionierte nicht sofort, aber Serena blieb zuversichtlich. „Ich musste alle nachbearbeiten. Aber das Wichtigste ist, an die Menschen zu glauben – dann klappt das schon.“
Sie behielt recht. „Die Muster sind bis auf ein paar Regeln komplett meinen Malerinnen überlassen. Ich bin die Handwerkerin, Künstler sind die anderen“, sagt sie bescheiden. Mittlerweile ist nicht nur Serenas Kunst, sondern ach sie selbst tief auf der Insel verwurzelt. Zurüch nach Berlin? Kein Option: „Curaçao is mein Zuhause“, stellt sie klar.

Nederlandse vertaling;

Geëmigreerd

De een vond haar paradijs op Curaçao een Caribisch eiland, de ander vervulde haar droom in de wildernis van de Catskill Mountains (VS) – twee sterke vrouwen die in het buitenland een nieuw leven begonnen.

“Curacao is mijn thuis”

Met haar blije “Chichi” -figuren creëert Serena (49) werk voor sociaal achtergestelde vrouwen

De zee straalt turkoois, baaien, stranden en attracties worden Blue Bay Beach of Blue Room duikgrotten genoemd … De kleur blauw is overal op het Caribische eiland Curaçao, de likeur Blue Curaçao die daar produceert wordt, glinstert ook blauw.
Misschien was het deze kleur die Serena Israel ertoe bracht om zich daar te vestigen na bijna 20 jaar geleden rond de wereld te hebben gevaren. Misschien was het ook de kleurrijke diversiteit van de 55 verschillende culturen en verschillende nationaliteiten die op het eiland samenleven.

Weelderige vormen. In elk geval wordt deze vrolijke mix van culturen vandaag weerspiegeld in Serena’s kunst, het iconische “Chichi” -figuur. Met die figuur creëerde ze een sensueel vrouwelijk model, beschilderd met felle kleuren, dat de grote zus of tante van een gezin symboliseert en staat voor warmte, hartelijkheid en geborgenheid. Een bijna menselijke grote “Chichi” siert het centrale Gomezplein in Punda, een drukke wijk van Willemstad. De kleinere zijn populaire vakantiesouvenirs. Inmiddels werken zo’n 70 vrouwen uit sociaal achtergestelde gezinnen in het atelier van de autochtone Berliner, die Serena’s figuren met de hand vormen en schilderen. Hun werk is een belangrijke bron van inkomsten voor hun gezin. Daarnaast is Serena ook betrokken bij liefdadigheidsveilingen, waarvan de opbrengst gaat naar initiatieven zoals ondersteuning van tienermoeders en kinderen in nood.

Bij toeval geslaagd. De schepping van de “Chichi” was nogal onbedoeld. Serena is een getrainde matrijzenmaker, werkte vóór haar verhuizing als restaurateur in het Pergamonmuseum in Berlijn. Op Curaçao gaf ze aanvankelijk kunstcursussen en creëerde ze een “Chichi” als model. Ze herinnert zich met een glimlach: “Ik deed dat alleen omdat ik een stabiel figuur nodig had om gezien te worden.” Het raakte een snaar.
De figuren werden een symbool van het eiland voor zowel de lokale bevolking als vakantiegangers. “Ik heb geen fantasieproduct gemaakt”, legt de kunstenaar uit, “maar ik heb een belangrijk deel van de eilandcultuur gebruikt voor mijn kunst.” In de gezinnen op Curaçao is de oudste zus de “Chichi”. Ze krijgt een soort moederrol binnen haar gezin en zorgt liefdevol voor haar jongere broers en zussen.

Hulp voor zelfhulp. Al snel kon Serena de productie van haar “Chichi” niet bijhouden. Ze wendde zich tot de kerk voor hulp. “Ik wilde sociaal achtergestelde vrouwen een kans geven en ze mijn ‘Chichi’s’ laten schilderen”, herinnert ze zich. Het werkte niet meteen, maar Serena bleef zelfverzekerd. ‘Ik moest ze allemaal retoucheren. Maar het belangrijkste is om in mensen te geloven – dan zal het werken.”
Ze had gelijk. “Op een paar regels na, worden de patronen volledig aan mijn schilders overgelaten. Ik ben de ambachtsman, de anderen zijn kunstenaars”, zegt ze bescheiden. Inmiddels is niet alleen Serena’s kunst, maar ook zijzelf diep geworteld op het eiland. Terug naar Berlijn? Geen optie: “Curaçao is mijn thuis”, verduidelijkt ze.